後知後覺，最近才知悉原來香港跑手姚潔貞經已退役。2020年她才刷新多項港績，之後一年卻受身體狀況和傷患困擾，2022年宣布高掛跑鞋，令不少人感到意外。回想起來，她是我第一位訪問的運動員，猶記得當時（2019年初）她正在備戰2020東奧，而東奧因疫情關係未能在2020年舉行又是後話了。世事果然難料。
以下是當時的訪問內容（原文刊於《Lifestyle Journal》2019.04）：
踏上夢想跑道 姚潔貞
馬拉松選手要面對的，不止是42.195公里的長度，還有每一段上斜落斜、每一次順風逆風，以至每一個傷患、每一次練習、每一個低潮。姚潔貞放棄薪高糧準的護士工作，轉型為全職長跑選手，2016年成為香港史上第四位出戰奧運馬拉松的健將。去年誕下女兒後，她急不及待積極備戰，以爭取來屆東京奧運的入場券。
為女兒挑戰東奧
香港長跑天后姚潔貞原本是業餘的中長跑手，2014年辭去護士工作後全心投入訓練，成功取得2016年巴西里約奧運女子馬拉松的參賽資格，並以2小時36分11秒完成賽事，創下個人最佳成績，在157名選手中排39位，實現了她原本以為遙不可及的夢想。如今2020年東京奧運在即，她正積極備戰，「今屆奧運改制，入圍人數減少，達標要求為2小時29分30秒，整體難度提升不少。為了爭取參賽資格，我會在7月參加澳洲黃金海岸的賽事，選了這場比場是因為天氣比較涼，時差跟香港不大，航程不算很長，路程也好跑。」
去年4月她榮升母親，不少人曾勸她應好好調理身體，不宜太操勞，但她反而越戰越勇，產後一個半月便開始為東奧作準備，「一來是人開心了，二來是有了目標。最初回復練習時比較吃力，會擔心自己狀態，不過看到女兒的時候，便覺得自己不能放棄，要成為她的榜樣，想讓她感受到堅持。東奧地點較近香港，女兒和親友都可到場支持，我希望他們能在現場感受氣氛。如今要照顧小朋友，我覺得自己效率更高，會想跑快點，早些回家。」
她指如今狀態已回復至產前約八成，恢復進度良好，今年更先後奪得香港渣打馬拉松半馬冠軍和新潟半馬拉松季軍。「現時不會練習太多，免得出現壓力性骨折或過勞受傷。我本身有跑步底子，而且現在患有輕微的骨膜炎，所以毋需也不宜操之過急，例如今日會練習踩水，康復後才再回復每天兩課練習。」
獲家人支持鼓勵
訪問當天，姚潔貞的丈夫、長跑好手兼教練陳家豪帶著女兒瑤瑤探班，已學會走路的瑤瑤開朗又活潑，姚潔貞笑說：「我不知道女兒將來會否喜歡跑步，只希望她起碼會做運動，找到喜歡的，然後做到最好。」她讓女兒自由選擇，但相反地，姚潔貞的母親原本一直不喜歡她跑步，「我成為護士後，她仍不時問我：『你還跑嗎？』她怕我兼顧兩邊會捱壞身體。直至我第一次參加了奧運，她才開始支持我。她知道我想爭取參加東奧，也有鼓勵我投入訓練。我原本擔心要照顧小朋友的話會分身不暇，但得到她和家豪鼓勵，加上女兒現在長大了一些，所以我之後都可能會參加短途集訓。」
自小喜歡上體育課的姚潔貞，於小學時期開始跑步。「我哥哥讀書成績很好，又會拉小提琴，我跟他無得比，我就彷彿一無是處，感到有點自卑。小學三年級時，知道學校田徑隊徵人，便二話不說報名參加。」升讀中學後她接受中長跑的訓練，中六已勇奪香港渣打馬拉松女子半馬第一名。
儘管甚有潛質，畢業後她選擇成為護士，業餘跑步。「那時香港很少全職運動員，所以我也沒有考慮過這條路。」當年仍是男友的家豪卻著她不妨一試，「他留意到我的成績一直有進步，又見到倫敦奧運的標準，覺得我若果在跑步方面再投入多些時間，可能有機會達標。之前我從沒想過自己有機會參加奧運，聽到他的提議後才開始幻想，然後慢慢計劃和儲錢。」
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放棄護士工作
當年主攻1500米、10公里和半馬的姚潔貞，原本對全馬並沒信心，「後來日本教練村尾慎悅來港，我很想跟他學習，而他亦贊成我的想法，覺得我只要透過適當訓練便可以達標，所以我便放手一搏，決定辭去護士工作，停工兩年去嘗試。」
她坦言轉型初期的最大阻力來自經濟方面，「我家裡不是很有錢，我媽也想我做一份薪高糧準的工作，而且那時我哥想讀第二個學位，母親雖然尚未退休，可是我仍是經濟支柱。轉為全職運動員後，體院每月發放大約$6000，加上幫家豪教班，有多少少收入，但當然及不上當護士。最初辭職，我沒有跟媽媽說，原本打算取得奧運資格後才告訴她，只是後來有些報導提到我轉全職才暪不下去，她知道後也問我為何先斬後奏，再後來是家豪說服了她。」
要同時面對經濟壓力和母親反對，問她為何仍能堅持下去，她說：「一來是教練和家豪的支持，二來是我自己也很想嘗試。我之前沒跑馬拉松，深知年紀漸長，已沒有太多時間，如果趁後生不嘗試，將來更加沒機會。」
經歷高低起跌
回想這些年，姚潔貞說最難忘的一場比賽，是為她奪得巴西里約奧運參賽資格的布拉格馬拉松，「賽前很擔心，萬一未能達標，便難以跟家人交代，所以幾辛苦都捱下去，成功那一刻真的很開心。」不過賽後她便跌進低潮，「當時教練的目標很高，他很想我破香港紀錄、爭取名次。試過跑到很累，覺得很吃力，幸好有信仰支持。不開心的時候，我會去做些開心的事情，例如睇喜劇、聽歌、看些正能量的東西。有時體力上支持不到，但精神仍然可以令你捱得過。」
運動員的狀態和成績有起有落，她說總有難過的時候，「尤其是見到別人的成績比自己好，會覺得自己未必能夠做到最top。現在我的目標是看看自己可以去到哪裡，時間上有進步已經很開心，有時也有瓶頸位，但知道其他朋友也曾面對過，便會覺得其實也不是甚麼一回事，跑了這麼多年都化了。而且跑步已經成為我生活的一部分，反正都會跑，便盡力而為。」近年香港社會對運動員有更大支持，「大家可能覺得運動員形象夠正面，大眾也會認得一些知名運動員。而且女性運動員比較著數，始終不是每個女生都那麼好動活躍和有拼勁，所以我覺得競爭比男生少。」
集世界各地精英好手的奧運會，許多人都覺得遙不可及，然而千里之行始於足下，姚潔貞如今已在爭取第二張入場券。夢想遠大，成功後更教人感到滿足。
by CH
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